La révolution numérique a profondément influencé le domaine de la géographie, avec un intérêt croissant pour l’analyse des données, considérées comme l’unité de base de ce changement. Les géographes explorent ce domaine à travers trois types de relations définies par Ash, Kitchin et Leszczynski; les géographies du numérique, les géographies produites par le numérique, et les géographies produites via le numérique.

Parmi ces explorations, la géographie des infrastructures et la géopolitique des conflits dans l’espace numérique ont émergé comme des domaines clés. Le voyage, ou transit, des données numériques, est un des pans qui échappe en partie au géographe. Ces données, sous forme de petits paquets virtuels, circulent à des vitesses étonnantes à travers le globe, empruntant une multitude de chemins possibles. De plus, la nature parcellaire des données géographiques ou géolocalisées rend cette observation encore plus complexe. À l’instar des électrons, les données ne peuvent être observées qu’après leur voyage, et cette observation peut parfois les influencer.

Malgré ces défis, diverses méthodes, qu’elles soient techniques ou artisanales, ont été développées pour surmonter ces obstacles. Cela inclut l’utilisation d’informations sur le routage, le développement de méthodologies inspirées des ingénieurs, des enquêtes OSINT basées sur des données tierces provenant de bases de données publiques, des études de terrain spécifiques, et des échanges approfondis avec des ingénieurs. Ces approches ont donné naissance à des géographies des données numériques, offrant une nouvelle perspective sur la manière d’aborder ces territoires virtuels et sur la valeur stratégique des données. Cela permet également de reconsidérer les rapports de pouvoir qui découlent de ces données, que ce soit dans des contextes tels que l’Ukraine et la Russie, l’Asie du Sud au Moyen-Orient, ou au sein de l’Union européenne.